Våra hårceller producerar naturligt små mängder väteperoxid. Just det ämne som man oftast använder för att färga slingor. Det är ett mycket oxidativt (farligt) ämne i större doser men nivåerna hålls låga i vår kropp genom att katalas, en enzym och antioxidant, bryter ner väteperoxid till vatten och syre. Problemet är att när vi åldras sjunker katalasnivåerna successivt, precis som andra sjukdomsförebyggande ämnen. Därmed bryts mindre och mindre väteperoxid ned och det ackumuleras i våra hårsäckar och bleker håret.

Forskare i en ny studie publicerad i FASEB:s tidskrift (Federation of American Societies for Exp. Biol.), fann att våra hårsäckar inte kan åtgärda de skador som orsakats av väteperoxid på grund av minskade halter av enzymer som ansvarar för att reparera dessa skador och producera melanin, det pigment som ansvarar för hår och hudfärg. Det som sker är att vårt hår bleker sig självt och blir först grått och sedan vitt då allt pigment försvinner.

Genetik är en faktor i hårpigmentering
Hårfärg, såsom ögonfärg, är mycket mer komplicerat än vi tror men forskarna är överens att genetik spelar en viktig roll. Det finns två typer av melanin: eumelanin producerar brunt till svart hårfärg och phaeomelanin (feomelanin) producerar blonda till röda toner. De olika procentsatserna för dessa två pigment är det som leder till det enorma utbud av hårfärg vi ser hos människor runt omkring oss. Forskarna tror att mängden eumelanin och phaeomelanin i vårt hår bestäms av flera olika gener.

Vid vilket skede i våra liv väteperoxidnivåerna börjar öka och leder till tonat hår, tycks också ha en genetisk komponent, helt enkelt hur bra våra kroppar är på att producera katalas. Om en eller båda dina föräldrar fick grått hår tidigt, är risken att du också får det. Forskare har också upptäckt att graden av grått hår skiljer sig mellan etniska grupper. Asiater, till exempel, tenderar att få grått hår mycket långsammare än kaukasier, vilket förstärker uppfattningen av genetiska influenser.

Det faktum att forskarna äntligen börjat lösa gåtan bakom vårt gråa hår är oerhört spännande och kanske en dag, inte alltför avlägset, kommer vi att kunna öka katalas i hårsäckarna och slippa hårfärgningsmedel, som ofta inte är så nyttiga vare sig för oss eller miljön!

Referenser:
Wood, J.M. & all. “Senial hair graying: H202-mediated oxidative stress affects human hair color by blunting methionine sulfoxide repair.” FASEB. February 2009.

Dr Nielsens kommentarer:
Denna nya vetenskapliga studie visar, i enkla ord, att oxidation som orsakas av fria radikaler (H2O2) är anledningen till att vårt hår färgas grått. Vid vilken ålder vårt hår färgas beror på vår genetiska bakgrund. Det intressanta är att vi, åtminstone i teorin, kan stoppa denna åldringsprocess genom att öka mängden antioxidanter (katalas) i hårrötterna. Men denna och andra studier, visar också att åldrande av huden (rynkor, bruna fläckar, vitiligo, solskador, osv.) kan förhindras i en nära framtid. Det nuvarande problemet är att katalasmolekylen är mycket stor (består av 2000 aminosyror) och kan inte absorberas genom huden. Några tyska forskare testar för närvarande en antioxidant som kallas pseudokatalas som kan absorberas genom huden. Med andra ord kommer denna nya kunskap troligvis att revolutionera åtminstone kosmetiken och anti-agingbehandlingen, inom en snar framtid.